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尘埃具有散射、反射光线和凝聚水汽等作用。光线只能直线传播，而数以亿计的尘埃将光线散射、反射到四面八方，使世界呈现一片光明。当太阳辐射在大气中遇到空气分子或尘埃时。就会发生散射作用。日出前的黎明、日落后的黄昏，在树阴下。在房间里，凡是阳光不能直射的地方，天空仍是明亮的，正是由于散射作用使得太阳辐射以空气分子、水汽和尘埃的质点为中心，向四面八方传播，从而改变了太阳辐射的方向，使一部分太阳辐射到了没有被太阳光直接照射的地方。晴朗的天空，特别是雨过天晴时，天空呈现蔚蓝色；阴天，天空呈现灰白色，也正是尘埃的散射作用形成的。
尘埃具有反光镜的作用，把投射在它上面的一部分太阳辐射又反射到宇宙空间。夏季，当天空中的尘埃增多时，白天的气温不会太高，也是这个原因。尘埃还能阻挡一些有害射线进入地球。同时，城市上空的雾比郊区多，其原因就是城市空气中的尘埃多于郊区。
尘埃是吸湿性的微粒，可作为凝结核，使周围水汽在它上面凝结。因此，地球上的水汽不断蒸发，尘埃在上空将水汽凝聚在一起，逐渐增多，于是形成降雨和降雪。假如世界上“一尘不染”，地球上昼夜温差将更会增大，也不再会有降雨和降雪了。